Laguna Beach Weekend Escape

Laguna Beach, hidden gem yang terletak di sepanjang pantai Southern California, di antara Los Angeles dan San Diego. Wait, let me rephrase that. Laguna Beach adalah pantai. Iya, satu destinasi dari sederetan pantai yang ada di Southern California.

Dalam perjalanan menuju Laguna Beach, kami melewati beberapa pantai lainnya: Seal Beach, Huntington Beach, dan Newport Beach. Masing-masing pantai punya ceritanya sendiri. Seal Beach yang santai dan cenderung lebih sepi dari dua pantai lainnya. Huntington Beach cenderung lebih edgy dengan open market dan deretan classic car di public parking pantainya. Newport beach yang lebih modern dan banyak tempat shoppingnya.

Laguna Beach adalah gabungan dari itu semua. A little bit of everything.

Rewind sejenak. Kami memutuskan untuk mengambil jalan yang sedikit memutar menuju Laguna Beach dari Los Angeles. Melewati I-710 South, lalu pindah ke Pacific Coast Highway alias California State Route 1 di Long Beach. California 1 adalah highway legendaris yang membentang di sepanjang garis pantai California. Menyetir di Pacific Coast Highway berarti bertemu pemandangan Samudra Pasifik yang menakjubkan, tebing yang dramatis, dan pantai yang indah. Karena kita rutenya ke selatan, jadi tebing yang dramatis hampir tidak ada, dan Samudra Pasifik juga tidak seindah jalur yang ke utara.

Jalan ikonik ini membentang sepanjang 650 miles di coastline California dan kami hanya melewati sekitar 35 miles dari Long Beach hingga Aliso Beach, sedikit lebih selatan dari Laguna Beach. Jalanan ini memutar, tapi pemandangannya bagus. Scenic Drive. Ada sekitar 45 menit hingga 1 jam extra yang harus diluangkan untuk menyusuri jalanan ini. Jadi, rencanakan baik-baik perjalanannya.

Pergi ke Pantai yang Mana?

Laguna Beach sudah pasti menjadi destinasi. Namun, jika ingin benar-benar ke pantai dan menikmatinya, carilah pantai yang lebih sepi daripada Laguna Main Beach Park. Ada Thalia Street Beach, Victoria Beach, and the Pirate Tower, Treasure Island Beach, serta Aliso Beach. Sebenarnya, ada banyak belokan ke pantai yang bisa dikunjungi di sepanjang jalan North Coast Highway itu. Kalau punya waktu lebih, dan udara sedang bersahabat, disarankan untuk mampir.

Victoria Beach and the Pirate Tower adalah salah satu yang banyak direkomendasikan, namun akses masuknya melalui perumahan warga, dan parkir terbatas tersedia di sepanjang Dumond Drive yang menanjak. Alternatif lain adalah dengan naik free Laguna Beach Trolley dari Downtown atau public parking terdekat dan berhenti di stop nomor 23.

Saya tidak belok ke pantai-pantai street beaches yang walking distance dari jalan raya, karena mampir ke Laguna Beach-nya pas musim dingin. Angin di Laguna Beach cukup kencang dan temperatur cepat berubah ketika matahari tenggelam, jika berkunjung di musim dingin, sebaiknya menggunakan jaket tebal. Jadi, yang didatangi adalah pantai yang punya parking di dekatnya. Salah satunya adalah Aliso Beach. Public parking di sini $2.50 per jam dan cenderung penuh di jam sibuk, apalagi di akhir pekan. Lalu, bisa apa di Aliso Beach?

Di sini ada public restroom (ini penting), dan Lost Pier Cafe yang menjual makanan. Duduk makan siang atau menikmati coffee sambil memandang pantai lepas adalah satu cara healing efektif.

Alternative lain, tentunya bisa membawa bekal sendiri, bangku sendiri dan mencari spot ideal untuk menikmati laut.

I’m done with Beaches, what else can I do at Laguna Beach?

Window shopping, jalan-jalan dan makan. Downtown Laguna Beach merupakan serangkaian galeri seni, toko-toko lokal, dan restoran. Pantai utamanya, tepat di seberang persimpangan Ocean Avenue dan North Coast Highway, atau Highway 1, merupakan destinasi yang ramai meskipun sedang musim dingin. Saya sendiri memulai eksplorasi downtown Laguna Beach dari pantai utamanya.

Kota berpenduduk sekitar 22,000 ini memiliki banyak tempat menarik. Ini adalah beberapa yang menjadi pilihan pribadi saya.

Laguna Main Beach Park
Broadway St & Pacific Coast Hwy, Laguna Beach, CA 92651

Pantai utama Laguna Beach yang ditandai dengan pos penjaga pantai berbentuk mercusuar adalah tempat populer bagi mereka yang ingin sunbathing, berolahraga, bersepeda, mengajak anjing jalan-jalan atau hanya sekedar duduk-duduk di bangku panjang yang tersedia.

St. Francis by the Sea
430 Park Ave, Laguna Beach, CA 92651430

Tercantum dalam Guinness Book of World Records sebagai katedral terkecil kedua di dunia, St. Francis by the Sea dibangun dari puing-puing sisa gempa bumi Long Beach pada tahun 1933.

The Laguna Playhouse
606 Laguna Canyon Rd, Laguna Beach, CA 92651

Dibangun pada tahun 1920, Laguna Playhouse adalah salah satu not-for-profit theatre tertua yang masih beroperasi di West Coast America. Teater ini berlokasi di seberang Pantai Utama Laguna Beach.

Shops at Forest Avenue
Susuri Forest Avenue untuk etalase toko dan art gallery yang menarik perhatian.

Berhenti untuk Makan dan Mencoba Beer Lokal

Finney's Crafthouse - Laguna Beach
340 S Coast Hwy, Laguna Beach, CA 92651

Ke mana pun saya pergi, saya senang mencoba makanan lokal. Biasanya sih yang dicoba, kalau tidak kopi, ya beer. Local Brew. Begitu saya menyebutnya. Salah satunya adalah Finney's Crafthouse, sebuah tempat usaha milik keluarga yang dimulai pada tahun 2016 oleh Greg Finefrock. Saat ini, rumah kerajinan tersebut memiliki 14 lokasi yang tersebar di seluruh California Selatan, termasuk yang dikunjungi di Laguna Beach. Tempat ini ikonik, dengan tanda neon bertuliskan "craft beer" di dinding.

Namun, yang membuat tempat ini istimewa adalah lokasinya yang menempati The White House, bar dan restoran berusia 107 tahun dan merupakan restoran tertua yang masih beroperasi di Orange County. Restoran ini merupakan bagian penting dari sejarah kota Laguna Beach.

What to order? Ini yang saya pesan:

• Peggy’s Crispy Chicken ($13), chicken burger dengan Pepper Jack cheese, Fresno Chills, Tomato, Slaw, dan Spicy Aioli. Sidesnya keripik chips. Kalau mau upgrade ke fries ada extra charge. Rasa burgernya pedas, hingga si waiter menginformasikan di awal ketika saya memesan. Tapi, yah, kalau untuk orang Indonesia, burger ini masih tidak pedas.
• Finney’s Maple Brown ($7), local-brew brown ale. Meskipun ditulisnya brown ale, dengan caramel & chocolate malt with notes of coffee, tapi beer yang datang warnanya nyaris hitam. Beer-nya menyegarkan dan aftertaste-nya tidak berat maupun pahit. Sepertinya Beer yang di-brew oleh Finney’s memang tidak bitter, dan bisa diminum juga oleh yang bukan pecinta beer.

Apapun alasannya, mencari inspirasi petualangan, atau sekadar liburan tenang di tepi laut, Laguna Beach menawarkan pengalaman yang tak terlupakan. Destinasi di Southern California ini memiliki sesuatu yang memikat setiap pengunjung, mulai dari pantai, art gallery, shopping, restaurant, cafe, hingga bangunan dengan nilai sejarah yang kebanyakan masih beroperasi.

A short drive that can go a long way.